影片为时年31岁的俄罗斯新锐、剧作家、舞台剧导演伊万·维雷帕耶夫的电影长片的处女作。系同年威尼斯电影节代表俄罗斯参演的影片。影片讲述一位青年与一位已婚妇人在顿河流域的一个浪漫偏远的山村，因为一次短暂的邂逅而让他们擦出了爱的火花……这是一个迷人的地方，没有豪华轿车、牛仔裤和移动电话；这里远离大城市的喧嚣，也远离文明。在参加的喝醉了酒的一场婚礼上，一个简单的人、英俊青年帕威尔（马克西姆·乌沙科夫饰）首次见到了美丽的薇拉（波琳娜·阿古列耶娃饰），他们的目光相遇，帕威尔便对她一见钟情，再也不能忘记她。其实，薇拉年龄比帕威尔大很多，而且已婚并有一个可爱的女儿玛莎（雅罗斯拉夫娜·谢罗娃饰）。但是，帕威尔对薇拉的家庭、丈夫、女儿全然不在乎，他觉得自己只是爱这个女人，并一心想拥有她的爱，任何事情都不能阻止他。帕威尔一次次向薇拉发起感情进攻。薇拉被帕威尔的真情打动，接受了这个跟自己也没有多少话可讲的男孩子的爱，并且渐渐地觉得婚姻和家庭对她来说完全是一种束缚，她越来越想摆脱掉这些束缚。两人开始在顿河边的一个秘密之处幽会。在那里，只有河水、树木和动物们能够看到他们。那一刻，他们没有了对方就不能呼吸也不能生存，他们不能理解他们自己都在做些什么，就象汛期大流量的顿河一样带走了支流的一切，他们已经不再属于自己......薇拉的丈夫瓦列里（米哈伊尔·奥库涅夫饰）感觉到他和薇拉的关系正在一点点地瓦解。薇拉对这个家庭、对女儿和他这个丈夫都不再关心时，他十分想知道为什么。一天，女儿玛莎的手被疯狗咬伤了，薇拉又不在家，瓦列里终于忍不住了，他切断了女儿被咬伤的手指并包扎了伤口，并用伏特加酒让她赶快睡着。玛莎睡着了，瓦列里喝光了剩下的伏特加，用枪打死了咬伤玛莎的狗，并让薇拉快点回家来埋葬狗的尸体。因为性格暴戾的瓦列里习惯于用枪解决所有的问题。薇拉回来了，玛莎已经因为发高烧而被送进了医院。瓦列里因为醉酒而不省人事，他已意识到薇拉与帕威尔的私情，清醒之后把薇拉痛打了一顿。最终，薇拉离开丈夫还是与帕威尔私奔了。妒忌的火焰燃烧了，瓦列里在酒精的刺激下，疯一样去找薇拉和帕威尔。结果，瓦列里的枪响了，就象射杀牛一样，卷入这段疯狂不伦之恋的人都以惨剧收场……